弗赖的发明是灵感突现的典型例证。尽管灵感似乎是凭空产生的，就好像大脑皮层突然迸发出让我们惊讶不已的重大突破一样，但科学家已经开始研究它们的产生机理了。他们让试验对象做脑筋急转弯题目，并观察他们的大脑会发生什么变化，以下就是一道这样的题目：
在一个小镇上，有一个男人跟20个女人结了婚。这些女人现在仍然健在，而且没有一个人离婚。这个男人没有触犯任何法律。请问这个男人是谁？
如果你解决了这个问题，那么答案很可能是像耀眼的火花一样突然闪现在你脑海中的，答案就是：这个男人是一个牧师（注：英文中“marry”一词既有与某人结婚的意思，也有主持婚礼的意思）。由马克·比曼(Mark Beeman)和约翰·库尼奥斯(John Kounios)主持的研究已经发现这束火花可能来自何方。在灵感出现前的几秒钟里，大脑中一个叫前颞上回(superior anterior temporal gyrus, 简称aSTG)的区域活动会急剧增加。该区域位于大脑右半球表面，其远距离联想功能出色，而将关系很远的信息联系在一起正是解决创造性难题所必需的。
有意思的是，比曼和他的同事们发现某些因素会让人更容易产生灵感，能更好地发现aSTG生成的答案。比方说，让实验对象看一小段幽默视频──科学家们节选了一段罗宾·威廉姆斯(Robin Williams)表演的独角喜剧──可以使平均成功率提高20%左右。
酒精也有助于提高创造力。今年早些时候，伊利诺伊大学(University of Illinois)芝加哥分校的研究人员对清醒的学生和有醉意的学生在解答脑筋急转弯时的表现进行了比较。科学家们给受试者出了一系列名为“远距离联想测验”(remote associates)的词汇问题，受试者必须找到另外一个单词，将一组三个单词联系起来。下面我们举一个例子：
Pine（松树） Crab（螃蟹） Sauce（果酱）
在这个例子中，答案是“apple”（苹果）。这一组单词加上“apple”就组成了“pineapple” （菠萝）、“crab apple”（海棠果）和“apple sauce”（苹果酱）。有醉意的学生解决的问题比清醒的学生多出近30%。
放松和喝酒为什么能让人更有创造力呢？部分原因要归结于分心会为人们带来意想不到的优势。尽管我们生活在一个崇尚专注的时代──我们总是迫使自己集中精力，用咖啡因来提神──但这样做可能会抑制想象力。我们也许是专注的，但很可能把注意力集中到了错误的答案上。
这就是为什么放松会有所助益：只有当身心在淋浴时得到舒缓，或者让独角喜剧暂时打断思绪，我们才能将注意力的聚光灯转向内心，暗中倾听大脑右半球表面展露的所有随机联系。当我们需要灵感时，这些联系常常就是答案的来源。
顶一下
