一种令人不舒服的讽刺之处在于，美国的朋友和盟国们可能发现，与当初趾高气扬的出场一样，美国的缺席同样让人感到不安。或许正因如此，眼下你会听到法国政治家为北约联盟大唱赞歌。奇怪的是，美国的一些对手可能也发现，实力有所下降的美国，还不如前几年它当霸主时好说话。

在华盛顿，政治和经济步调一致。失业人数居高不下，加之赤字水平不可持续，使得政客们将注意力转向国内。伊拉克和阿富汗进行的战争，削弱了选民对海外冒险的兴趣。

当巴拉克•奥巴马(Barack Obama)制定从阿富汗撤军的时间表时，国会里持反对意见的只剩下了一两个守旧的共和党人。当一份包含削减防务支出的提高债务上限方案摆在面前时，美国共和党领导人在上面签下了大名。

利比亚是一个前兆。在维持北约军事行动方面，美军的贡献不可或缺，但前提条件是英法两国军队在前线作战。奥巴马被嘲笑为“幕后领导”，而在利比亚问题上犹豫不决的远不止他一人。美国国会拒绝授权发动战争；美国中产阶级也没有吵吵着要求穆阿迈尔•卡扎菲(Muammer Gaddafi)下台。

美国前国防部长罗伯特•盖茨(Robert Gates)在布鲁塞尔向北约盟友发表卸任演讲时，列举了美国政府面临的麻烦。欧洲人希望继续生活在美国的安全保护伞之下。当自家后院出现麻烦时，欧洲希望美国人挑起解决麻烦的重担。欧洲人获得这些担保后，就可以继续削减国防预算——有些国家的国防预算低至国民收入的1%。

对了，还有一件事：同样是这些欧洲人，还保留了选择退出盟国作战行动的权力。德国并非唯一在利比亚战事中袖手旁观的国家。据我估算，北约只有不到三分之一的欧洲成员国参与了军方之称为“活跃行动”的作战。

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