去年7月，在美国联合航空公司与大陆航空公司宣布它们将合并以建立全球最大的航空公司之后14个月已过，合并后的这家公司此时迈出了将其机队整合所需要的数千步举措中的一步：将其为乘客提供的咖啡协调一致。正如每家航空运营商有其各自的标识、口号及对飞行常客赋予贵宾身份的不同标准一样，每家公司供应的咖啡也有自己的调配特色。大陆航空的咖啡来自一家名叫Fresh Brew的公司，联航的来自星巴克(SBUX)。

合并后的航空公司自称为“新联航” (UAL)， “新联航”必须做出选择。在一条食品服务供应链的情况下，维持两份咖啡供应合同没有意义。并且全部从一个供货来源购买可能获得更大的数量折扣，而这正是联航和大陆航空的高管们当初期待通过合并所能实现的那种节约。咖啡问题从一个微小的方面代表了运营一家航空公司所面临的问题，但咖啡问题涉及的数量是巨大的：去年新联航送到飞机上的咖啡足够煮出6200万杯。

新联航负责食品服务的副总裁桑德拉-皮诺-鲍迪森(Sandra Pineau-Boddison)认为，“只有在把穆哈咖啡(一种上等咖啡)算作真正咖啡”的情况下她本人才算是咖啡爱好者。不过，皮诺-鲍迪森并未轻率对待新联航的咖啡决策。这个问题作为饮料委员会会议的主导话题有数月之久。饮料委员会14名成员分别来自采购、航班运营，财务、食品服务和市场营销部门。新联航厨师长格里-麦克洛克林(Gerry McLoughlin)列席这些会议。饮料委员会征集投标，然后得出12种不同的调配咖啡供人品尝。委员会成员们避着眼睛尝这些咖啡，并且，品尝的是不加奶的清咖啡。

截止到2011年年中有一种咖啡在竞争中领先：名为Journeys的轻度烘焙的Fresh Brew咖啡。它比老联航的星巴克便宜，并且它在味道测试中表现相对更好。当饮料委员会之外的同事们被要求发表评论时，他们异口同声地叫好。新联航首席执行官杰夫-斯米谢克(Jeff Smisek)偶然光临食品服务部门喝杯咖啡时，表达了对这种咖啡的首肯。在公司高管人员的一次会议上供应的是Journeys咖啡，它得到了普遍的赞许。为确保万无一失，食品服务人员对这种咖啡进行了巡回考察，把它带到华盛顿杜勒斯机场、芝加哥奥黑尔国际机场、丹佛、洛杉矶及旧金山，请空姐们品尝。在1100名品尝过这种咖啡的人中，仅有8人不认可这种咖啡。“我们认为这是一次本垒打，”皮诺-鲍迪森说。

去年7月1日新联航推出了它的新咖啡。“传奇联航”机队的乘客们，习惯了星巴克的口味，他们集体发出了抗议的咆哮。皮诺-鲍迪森早估计到新咖啡会遇阻——星巴克毕竟是一个受欢迎的品牌——但乘客们的反应还是始料未及的。空姐们报告了密集的抱怨之声。皮诺-鲍迪森收到了来自乘客们的愤怒的电邮，斯米谢克也收到了。乘客们抱怨说，这种咖啡太水了。

饮料委员会进行了一项调查。他们发现，这种咖啡自身，仅仅是问题的一部分。飞机上的咖啡使用小包的、事先称量好的“枕式袋”制作的，这些“枕式袋”放在机上厨房咖啡机顶部的冲煮篮抽屉中。当抽屉关闭时，沸水流过“枕式袋”，进入下面的容器。委员会发现，老联航的冲煮篮的位置比大陆航空的低四分之一英寸，这给水漏到“枕式袋”周围留下了空间。这些漏出来的水在稀释咖啡——事实上，在乘客们抱怨他们的星巴客咖啡太过浓烈后，老联航当初安装更深的冲煮篮就是为了这个目的。因此，截至去年年底，饮料委员会发现自己转了一圈后又回到了出发点，还得尝试新的“枕式袋”。

　　那只是咖啡。无关生死，甚至无关准点到达。这不是一个需要联邦监管批准或工会投票的问题。这也不是一个与搭载旅客从一地飞往另一地的航空公司的核心业务有任何关系的问题。

过去十年间航空业出现了并购浪潮： 全美航空(LCC)与美西航空合并，达美航空(DAL)与美国西北航空合并，美国西南航空(LUV)与穿越航空合并，法国航空(AF:FP)与荷兰皇家航空合并。在过去数周里，全美航空和达美航空已表露了对彼此的兴趣，同时它们各自都在盯着目前处在第十一章破产保护中的美利坚航空。

所有这些联合的势头对航空公司而言可能都是好事。这可能促进体系消除冗余，并且，如果做得恰当的话，会给行业带来秩序和自律。自1978年行业放松管制以来，航空业一直容易受到导致行业不稳定的价格战和长期过度扩张的损害。航空业还很可能将提高票价，至少在某些航线。在买下大陆航空时，联航曾许诺华尔街，合并将带来每年12亿美元的新收入和成本节约。

不过，将航空公司合并仍然是极其困难的，主要是由于合并双方以往可能在大量事情上采取不同做法。在新联航，作为合并双方中的一方或另一方施加的前提条件，一些重大的决策是在合并前作出的，例如：提名大陆航空首席执行官斯米谢克担任新公司负责人，将新公司命名为联航，以及将总部设在芝加哥等。此后新公司在花费时间试图将其余的事情整理出头绪来。

在芝加哥商业区装饰一新的联合大楼的会议室里，在几个街区之外的联航位于威利斯大厦(此前名为希尔斯大厦)的办公室中，从休斯敦搬过来的大陆航空员工与他们的联航新同事一起工作，他们花费数月时间争论这样的问题，例如：是该向大部分航空公司那样在登机时先后舱再前舱，还是像“传奇联航”那样先是靠窗的座位，然后中间，然后是靠过道的座位；是否像大陆航空那样允许微型马作为服务性动物在机舱中旅行(被允许了)；是否允许把喷气滑雪设备作为行李(不行)；在登机牌上印什么信息；当把狗笼放进货舱时狗笼应朝着什么方向(朝后，像传奇联航那样做，这样的话受了惊吓的狗们不会缩成一团并导致狗笼从传送带上翻倒)；是否要求行李处理员穿钢趾鞋(还未正式决定)；盛冷饮的塑料(10220,-5.00,-0.05%)杯该是什么形状(比老联航的杯子宽但比老大陆航空的杯子小)；无人陪伴的未成年人是该通过镯子还是徽章来确认身份(镯子)；是否该像联航那样有头等舱，或像大陆航空那样仅有商务舱(前者)；以及在头等舱中供应坚果时，是装在袋子里，还是以加热的坚果干酪蛋糕的形式提供(坚果干酪蛋糕)。

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