现在外来者的日子可不好过。在欧洲，反移民政党正闹得甚嚣尘上；在英国，人们正为边境管理的失效而伤透了脑筋；在美国，奥巴马总统没有兑现当初修改移民法案的诺言，而共和党总统候选人宁愿在墨西哥边境上安装电网，也不愿意教育非法移民的子女。纽约市长大声疾呼，美国的大学培养了大量的科学家，然后再把他们赶走，这个简直就是国家自杀行为。

出现这种情况并不奇怪，这是由于经济周期性萧条和富裕国家边境长期积累的压力共同造成的。但是那些正在权衡是否要关闭国门的政府应该考虑其他因素：移民社群不断增长的重要性和他们对国家经济增长的贡献。

移民社群从来都是一个有力的经济力量，不管是胡格诺教徒、苏格兰人、犹太人还是其他族群。同以前相比，现代旅行的便捷和廉价使得移民社群变得越来越大。现在有2.15亿第一代移民遍布在世界各地，他们占世界人口的3%。如果他们组成一个国家，比巴西的人口还要多一点，现在生活在中国以外的中国人比在法国的法国人口还多。有2200万印度人分散在世界其他地方，小的同种族和同语言的聚集区总会出现在意想不到的地方，比如在西非的黎巴嫩人，在巴西的日本人，在巴塔哥尼亚的威尔士人，而且还不断有新的聚集区涌现，比如中国南方的西非人。

这些因血缘或者语言而形成的网络，使得跨国做生意变得更加容易。他们加速了信息的流动，比如一个在印度尼西亚的中国商人发现市场上对廉价的雨伞有需求，他会提醒自己在深圳的亲戚，如果认识开雨伞厂的人，可以帮助他们签订协议，并在雨季结束前把雨伞销往雅加达。信任非常重要，特别是在法制观念淡薄的新兴市场，了解当地文化业也非常重要，这就是为什么外国直接投资在中国仍然要通过在国外的中国移民。现代的通讯使得这些网络成为更强大的商业工具。

移民群体还帮助传播思想。很多新兴国家的精英都在西方国家的大学接受的教育，越来越多的人开始回国，带回去的不仅仅是知识还有社会关系。印度班加罗尔的计算机科学家经常和他们在硅谷的印度朋友进行交流，中国的科技产业是海归的天下。

移民群体还转移资金。在富裕国家的移民不仅仅给国内的亲戚汇钱，他们还帮着所在国的公司在自己的国家做生意。一个哈佛大学商学院的研究表明，如果不和当地企业建立合资公司，雇佣更多华人的美国企业在中国建立公司更容易。

但是，这些观点并不能缓解富裕国家对移民的敌意。通常排斥外国人是因为两个互相矛盾的理由：很多外国人要求获得福利，因此榨干了公共资金；因为他们愿意为了更少的收入而更努力工作，因此压低了最底层人的工资。

第一个理由并不是事实，比如在英国移民要求的福利要低于本国人；第二个理由也同样站不住脚，有些研究确实表明来自无技能移民的竞争压低了无技能本国人的工资，但是也有研究表明这种影响非常小，或者根本就不存在。

移民对整个经济增长的影响也很难判断，但是有理由相信这些影响可能是积极的。移民通常更努力工作，并且有创造力，这样将促进生产率和公司的创立。最近一份杜克大学的研究表明，尽管移民只占到美国人口的8%，但全国有四分之一的高科技企业是他们建立的。通过将西方和新兴国家的联系，移民群体正帮助富裕国家进入快速增长的经济体。

因此富裕国家将因宽松的移民政策而获益，而担心穷国可能遭遇人才流失也是杞人忧天。在海外工作的预期将促进人们掌握更多的有价值的技术，随后并不是所有的人都移居国外。技术移民不但往家里汇钱，他们还回国建立新公司。一个研究表明，除非穷国失去20%的大学生，否则人才流失将使得穷国更富有。

政府和企业都通过移民群体的思想传播而获益。总理辛格(在牛津和剑桥读书)以及他的伙伴蒙泰克-阿赫鲁瓦利亚(牛津读书)就在90年代早期的经济改革中发挥了重要的作用。过去十年里，50万中国人海外学成归国，他们是政府智库的主要力量，并且越来越多的人成为政府高层领导。

过去，国家希望闭关锁国是可以理解的但是却非常危险，移民可以给老龄化的国家带来年轻人，思想可以在数百然移民中得到传播，这些对移民是好事，对欢迎他们到来的人也是好事。