用投资来打比方说明教育带来的益处是可以的。但如果把这话当作是在谈大学学位的经济回报，那么它有两个问题。

第一个问题是，学生和他们的家人仍然缺少充足的数据，他们无法像股票和债券投资者那样估算特定大学学位的长期回报。

其二是投资风险问题。股票投资者可以通过购买多元化股票投资组合来管理风险，但大学生则只能把注全压在单一资产上：他自己。

因此，对学生和他们的家人来说，了解影响大学投资风险和回报的因素具有至关重要的意义，这样才能做出有利于己的决定。

上大学能带来更高的收入：美国劳工统计局(U.S. Bureau of Labor Statistics)称，去年拥有学士学位的人收入中值为一周1,053美元，而没上过大学的高中毕业生为一周638美元。去年大学毕业生的失业率为4.9%，而没上过大学的人失业率为9.4%。

非营利组织美国大学理事会(College Board)在2010年的一份报告中（基于2008年数据）计算出，一个18岁入读四年制大学、并且大学阶段一直贷款的普通学生到33岁可以收回上大学的全部成本，包括因读大学而放弃的工资以及贷款利息。

假如一只债券也能在相同的时间里收回投资成本，那么它的年收益率应该在5%到6%之间。这个收益率水平是不错的；将通货膨胀因素考虑在内，股票投资的历史收益率在7%左右。另外，该报告并没有谈到上大学的其他益处，比如开启心智、获得乐趣和较高的工作满意度。

有两个地方需要着重指出：大学理事会的估算假定所有人念的都是公立大学。公立大学的费用通常比私立大学便宜──常常会便宜很多──这就推高了回报。此外，该报告也没有考虑辍学或延期毕业等问题。哈佛大学教育学研究生院(Harvard Graduate School of Education)去年发布的一份报告显示，进入四年制大学学习的学生仅有56%在六年内取得学士学位。

位于西雅图的数据统计公司PayScale考察了薪酬与大学和主修专业等变量的关系。该分析也未考虑退学者，但考虑了延期完成学位的学生。研究发现，853所学校的所有专业平均年回报率为4.4%。此项研究假定学生能获得助学金（多数学生都有）。

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