中国政府声称生育率是1.8，低于保持人口总量稳定所需的2.1。生育率指的是妇女一生中预计所生孩子的平均数量。

但要是政府过于乐观了呢？中国人口学家一直在说，生育率实际上大幅低于官方声称的数值。国家统计局在2010年进行的10年一次的人口普查结果表明，他们的话或许是对的。清华-布鲁金斯公共政策研究中心(Brookings-Tsinghua Center)驻北京的中国人口学专家王丰说，普查数据说明生育率确实是1.5或更低水平。

1.8和1.5的差别看起来或许并不是那么大。但以中国这么大的人口总数，在经过较长时期过后，生育率的微小差别也会产生深远的影响。据联合国预测，如果生育率确实是一直维持在1.8的水平，那么2030年之前劳动年龄人口将接近10亿。而据美国人口普查局(U.S Census Bureau)预测，1.5的生育率意味着劳动年龄人口将在2015年达到顶峰，到2030年将下降至9.4亿。

世界大型企业研究会(Conference Board)首席经济学家范阿克(Bart van Ark)说，从20世纪70年代末开始改革开放以来的头20年里，劳动人口的增加平均每年为中国经济增速贡献了0.9个百分点。在经济增长加快的同时，劳动力的过剩供给遏制了工资的上涨，并使通胀保持在低水平。在21世纪头10年，消费价格平均每年涨幅只有1.9%。

不管生育率问题上谁对谁错，经济增长都将不再获得劳动力增加带来的正面贡献。在两种预测中，劳动人口总量都已经见顶下跌。2015年过后，如果政府有关劳动人口数量将保持稳定的说法言中了，那么经济增长速度不会受到负面影响。如果人口学家是对的，劳动人口数量的减少就会拖累国内生产总值的增长。

同样重要的是，人口老龄化将需要有更高水平的福利，而新加入劳动人口的人数减少，将开始推高工资、加剧通货膨胀。提高退休年龄或者是采取措施增加劳动参与率会缓解这种冲击，但不可否认的是，人口方面曾经推动中国前进的顺风现在正在往反方向吹。

对于中国经济来说，很可能是“只生一个好、生两个更好”。

Tom Orlik