救世军的理念是，每个人在圣诞节都应该得到一份礼物。每年救世军和其它慈善组织所募集到的钱物，都会帮助上百万生活在贫困中的人度过一个有礼物的圣诞节。

感恩和给予，一直是美国节日文化的重要组成部分。有统计表明，普通美国人近四分之一的捐助行为都发生在从感恩节到新年假期的这六周时间里。

公益慈善在美国有着悠久的传统。早在殖民地时期，1601年英国议会通过的“慈善用途法”（Charitable Uses Act）就对美国产生过很大影响。但美国慈善事业的飞速发展，还是近一百年左右的事。19世纪末20世纪初，美国出现了一些拥有天文数字资产的企业家，其中一些人在获得了巨额的财富后，认为自己在社会中应该承担更大的责任。

钢铁大王安德鲁•卡内基（Andrew Carnegie）被认为是美国现代慈善事业的先行者，他生前将自己90%的资产捐献出来。在卡内基的感召下，另一名亿万富翁约翰•洛克菲勒（John Rockefeller）捐出了价值110亿美元（经过通货膨胀调整）的财富。在不断出现巨额捐赠的同时，社会上也开始出现了大量通过科学化管理手段实施公益慈善活动的非政府组织和基金会。美国政府分别在1921年和1935年通过了针对个人和商业企业的慈善减税法案。在这个法案的影响下，大量的美国企业开始成立自己的慈善基金，并将公益慈善作为公司正常运作的一部分。

目前世界上影响最大的慈善家无疑是微软公司的创始人比尔•盖茨（Bill Gates）。截止到2010年，盖茨同其夫人梅琳达•盖茨（Melinda Gates）已经捐献出了近380亿美元（占其资产的60%）用于慈善事业，他们的朋友沃伦•巴菲特（Warren Buffett）也捐出了相同金额的善款。

“比尔和梅琳达•盖茨基金会”（Bill & Melinda Gates Foundation）多年来致力于推动世界各地的卫生、教育和文化的发展。尤其是通过购买和向药厂注资等方式，大幅度降低了一些对儿童健康至关重要的药品和疫苗的价格。据统计，他们已经使贫困国家的近600万儿童远离了死亡的威胁。

盖茨夫妇的善举也感染了周围的很多人。有数十位现任和前任微软公司的高管在他们的影响下捐献出巨额资金，在美国和世界其它地方开展各种形式的慈善事业。每年微软内部都有专门的评奖活动，对员工的善举进行表彰和鼓励。

2010年，美国有128万个正式注册的非盈利性慈善组织。慈善捐赠总额高达2900多亿美元，占GDP的2%。从1970开始，美国慈善捐款占GDP的比例一直处于2%左右。

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