领先指标综合指数是由数项能提前反映景气变动情况的指标所构成，用来预测短期未来景气变化。意义上，领先指标的高峰与谷底会比经济循环的阶段要出现得早，因此是重要的预测与规划工具。同时指标综合指数则是由能反映当时景气状况的指标所构成，用以判断当时的景气状况。

按照过往的经验，经济转折时，领先指标综合指数会先连续三个月出现同方向变动。例如，当领先指标近三个月出现-0.2%、-0.2%与-0.1％的同方向变动，是经济“可能”陷入衰退的讯号；而经济陷入衰退时，领先经济指标“必然”会出现连续三个月的下降。

在台湾，每个月27日行政院经建会以公布「上个月」的领先与同时综合指标数值；在美国，则是每个月月底由经济谘商会(Conference Board)公布「当月」的领先与同时经济指标数值。

就我国而言，构成领先指标的因子有七项，包括：

制造业新接订单变动率、股价变动率、货币供给M1B变动率、趸售物价变动率，与房屋建筑申请面积四项内需面指标，以及制造业新接订单、海关出口值变动率，以及制造业平均每月工作时数三项偏出口面指标。

就美国而言，构成领先指标的因子有十项，分别为：

制造业员工平均每周工时、首次请领失业救济金人数、制造业新订单『消费性用品及相关原物料』项目、制造业新订单『非国防耐久财』项目、卖方业绩(数据取自于采购经理人指数（NAPM）中的『卖方业绩』)、建筑许可、S&P500指数水平、实质M2货币供给额、十年期国库券与联邦基金之利率差、密西根大学消费者信心指数之『消费者预期』项目。