美国总统特朗普因移民问题威胁要对墨西哥商品加征关税，这是最新也是最引人注目的将国际经济手段作为武器使用的例子。
从短期来看，这些举措可能符合美国的利益，但长期而言可能适得其反，会鼓励所有人无视国际惯例和准则，这些规则限定了关税和制裁只能用于特定目的。美国可能还会发现自己的“软实力”减弱，也就是让其他国家出于共同利益而非因为受到威胁采取合作态度的能力。
特朗普并非第一个使用贸易手段实现不相关目标的美国总统。自1917年的《与敌国贸易法》开始，美国国会曾连续多次授权总统这么做。凭藉这些法律，罗斯福得以在1933年宣布银行假日，尼克松对进口商品征收10%关税，里根得以制裁尼加拉瓜。
但特朗普的贸易策略在多个方面与历届总统都有所不同。首先，覆盖面之广史无前例。去年，特朗普基于国家安全理由对进口钢铝产品加征关税，甚至一些盟友也成为目标，他还威胁对进口汽车采取同样举措。随后，他把进口自土耳其的钢产品适用的关税税率提高一倍，施压土耳其释放一位美国牧师。特朗普已实施新制裁举措，将惩罚任何与伊朗做生意的外国或美国公司。此外，一项新命令禁止美国公司与中国华为做生意，理由是华为的设备可能被用于间谍活动，该命令让一些外国公司也受到牵连。
其次，特朗普曾利用这些权力实现与解决经济失衡或国家安全威胁这些初衷几乎毫不相干的狭隘目标。
特朗普的行动并非基于整体的地缘战略设想：他对进口钢、铝甚至可能还有汽车加征关税，主要意在扶持国内受到重视的产业。他之所以对墨西哥发出威胁，是因为据他称墨西哥未采取足够措施遏制寻求庇护的中美州移民向北跨境进入美国。虽然表面上看特朗普对中国加征关税和制裁华为与里根遏制苏联的举措并无二致，但特朗普的想法更像是在做交易。比如，他曾表示，作为贸易协议的一部分，对华为的制裁可能被取消。美国官员则称制裁华为是出于国家安全考虑。
这些策略在短期内可行。特朗普的假设是，其他国家将把保留美国市场准入作为优先事项，事实证明这一假设大体正确。到目前为止，墨西哥对特朗普关税威胁的回应非常克制。尽管美国的盟友并未加入其对伊朗的制裁行动，但可能遭美国惩罚的威胁已阻止这些国家的企业恢复与伊朗的业务往来。因此，伊朗经济正在受到冲击。美国的制裁措施旨在让伊朗停止所有核活动，停止支持叙利亚政府和被美国视为恐怖分子的组织。同样，一些西欧企业暂停了与华为的业务，即便其政府并未像美国那样将华为视作威胁。
但从长远来看，这些行动以及其他趋势或许会削弱美国与其盟友之间的关系，以及由共同行动产生的安全和影响力。
