原油未被正式列入中美贸易争端的清单，但其贸易流动却很可能最先受到紧张局势升级的严重干扰。
降低中国对美贸易顺差的一个成功做法就是出口原油。这是页岩油繁荣的一个结果，页岩油的兴起使美国距离全球最大产油国仅一步之遥。
今年美国对华原油出口激增，汤森路透石油研究和预测部门编制的船舶追踪和港口数据显示，今年上半年中国进口美国石油6,020万桶，约合33.3万桶/日。数据显示，去年同期仅为2,490万桶，或13.8万桶/日。
今年以来的很大一部分增幅都是最近几个月取得的，其中4-7月在五个历史最高单月数据中占了四个，今年1月则是另外一个。
7月料将成为中国进口美国原油第二多的月份，数据显示到岸进口量已达1,232万桶，或39.7万桶/日。然而8月预定装船数量似乎大幅减少，料仅958万桶或约30.9万桶/日抵达中国港口。
虽然这些数字可能仍有变动，但不太可能有太大改变，因为美国墨西哥湾港口到中国的航程通常需要六周，这意味所有预定8月抵达中国的美国船货应已起航。
这也表示可能9月抵达中国的多数船货也已自美国启程，但目前为止，还未看到这类订船数据。这并不表示9月自美国抵达中国的原油数量为零，不过数字确有可能急遽减少。
以全面合理角度来看，6月在中国港口卸货的10船美国船货中，九船是4月自美国港口启程。
鉴于7月只剩一周时间，目前还没有计划在9月抵达中国的船货从美国出发，美国对中国的石油出口将出现跳崖般下降的风险似乎在上升。
这可能加剧中国与美国总统特朗普之间已经存在的贸易紧张关系；特朗普已明确表示，他希望降低与中国的贸易逆差。
如果原油出口确实骤减，贸易逆差或将上升，尽管特朗普政府已对部分中国出口商品加征了关税。
虽然这对美国原油出口商来说是个糟糕的结果，但有证据显示北亚其他进口商正在接受中国不再购买的船货。
韩国可能将于9月从美国进口创纪录高位的原油，船只追踪数据显示，到货量将为594万桶，约合19.8万桶/日。
日本可能将于9月买入260万桶，约合86,600桶/日，为今年1月以来最高。台湾8月自美国的进口预定为589万桶，或者约19.63万桶/日，为纪录最高。
日本、韩国和台湾的进口增加，虽然可能不足以填补中国购买量的减少，但也会给美国石油出口商带来一些宽慰。
不过，对于缓解中美两国间的贸易紧张局势，他们也不大可能起到任何作用。
中国对美国原油的采购赫然骤减，可以被视为是中国准备好反击特朗普的一个信号，即便策略有些不一样。
中国或许只是简单地劝说国有炼厂不要购买美国原油，而不是征收关税。这意味着不需要征收关税，或者诉诸具有特朗普政府特色的夸大言辞，就能让美国遭受痛苦。
