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判断美国经济是否会陷入衰退，可能比预测奥巴马和麦凯恩谁能成为下任美国总统更难。
因为选总统，通常是“选两个坏人中不太坏”的那一个，相对简单。但经济问题错综复杂，数据往往相互矛盾，要做出准确的判断，实在不是件容易事。
精明老道的美国联邦储备委员会前主席格林斯潘，在衰退问题上也是前后不一。去年２月，格老语出惊人，称美国经济将陷入衰退，全球股市应声陷入“黑色星期二”；半年后，格老又说，衰退可能性不大，几率在三分之一；但今年４月，格老又改口说，美国经济已然在衰退之中。
所以，经济学界有个笑话说，在过去６次经济衰退中，经济学家“成功预测到了１０次”。
何为衰退？通常的定义是，国内生产总值连续两个季度出现负增长。
在一片“衰退来了”的警报声中，美国经济的表现似乎要强于这个衰退标准。去年第四季度美国经济下降了０．２％，但今年第一季度则上升了０．９％，第二季度初步数据显示增长了１．９％。而国际货币基金组织预测美国经济今年增长会达到１．３％。按此计算，后两个季度也不大可能会出现负增长。
判定经济是否陷入衰退的权威机构——美国全国经济研究局局长、哈佛大学教授马丁·费尔德斯坦表示，国内生产总值是否负增长，并非就是判断经济衰退的先决条件，如果经济确实在收缩，则可以定为衰退。
目前在美国经济衰退问题上存在三种看法：一是不会陷入衰退，二是已经陷入衰退，三是将要陷入衰退。
美国政府无疑持第一种说法。次贷危机是美国总统布什任期的一大“遗产”，但布什显然不想成为经历过两次经济衰退的总统。因此，布什的看法是，随着政府一系列措施出台并发挥效果，美国的经济衰退不会发生。
美投资银行美林公司的经济学家罗森伯格则认为，美国经济正在“零点”附近徘徊。而随着就业减少，通货膨胀率上升，信贷收紧，美国经济实际已经陷入衰退。
而摩根士丹利、穆迪等国际投资机构则认为，美国经济将在第三、第四季度陷入负增长，衰退也将从那时开始并将延续至２００９年初。
尽管政府、经济学家对是否衰退存在争论，但对许多美国普通民众来说，经济衰退在他们身边实实在在地存在着：物价上涨，收入不见提高；而且许多公司破产，失业风险加大。美国有线电视新闻网（ＣＮＮ）今年上半年的一项民意调查显示，四分之三的受访民众认为，美国经济已经陷入衰退。
分析人士认为，民众的实际反应可能是一个恶性循环的开始。因为民众一旦认定已处于衰退之中，消费将会更为节制，这将损害经济表现。即使现在美国经济不在衰退中，这种悲观心理也将对经济增长产生消极影响。
衰退是一个经济问题，也是一个政治问题。所以，不管记者们怎么绞尽脑汁套话，在“美国经济是否会陷入衰退”问题上，财政部长保尔森和美联储主席伯南克等财经官员口风甚紧，打死也不说。
美国全国经济研究局的谨慎自然也有其道理。比如，２００１年的经济衰退始于３月，止于同年１１月。但全国经济研究局直到当年１１月才宣布衰退开始，并到２００３年才宣布衰退结束。
等待全国经济研究局宣布经济衰退的感觉，对美国人来说，好比是在等待楼上另一只鞋子何时落地。或许，当全国经济研究局最终宣布衰退开始，美国人反而会放松了。按照经验，这时衰退可能早已结束。
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